Negligencia médica en el mar: cuando la atención a bordo se queda corta

Unas vacaciones en crucero colocan a miles de pasajeros a días de distancia del hospital más cercano, con frecuencia en mar abierto y fuera del alcance de la atención de urgencia que la mayoría de las personas da por sentada en tierra. Cuando usted o un familiar se enferma gravemente o se lesiona en un barco, el centro médico a bordo es el primer lugar, y a veces el único, al que se puede acudir. Los pasajeros esperan razonablemente que los médicos y enfermeros a bordo cumplan con un estándar de atención competente, reconozcan las condiciones peligrosas y trasladen a tiempo a un paciente en estado crítico a un hospital adecuado. Cuando eso no sucede, un problema tratable puede convertirse en una discapacidad permanente o en una muerte que nunca debió ocurrir.

La negligencia médica en el mar es una de las áreas técnicamente más exigentes del derecho de lesiones marítimas. Combina las dificultades de cualquier caso de negligencia médica, en el que usted debe probar que un proveedor de salud incumplió el estándar de atención aceptado y que ese incumplimiento causó un daño, con la complejidad adicional del derecho marítimo federal, un contrato del boleto del pasajero redactado enteramente a favor de la línea de crucero, y décadas de historia jurídica en las que las líneas de crucero sostuvieron que no podían ser responsabilizadas en absoluto por los médicos de sus propios barcos. Cruise Injury Advocates, una práctica de Suro & Rodriguez, PLLC en Miami, ayuda a los pasajeros y a las familias a comprender estos reclamos y a exigir responsabilidad. Esta página explica, en términos generales y educativos, cómo funcionan los reclamos por negligencia médica a bordo, por qué son difíciles y qué puede hacer usted para proteger sus derechos.

El centro médico a bordo y sus límites

La mayoría de los grandes cruceros cuentan con una instalación médica, a menudo llamada enfermería o centro médico, atendida por uno o más médicos y varios enfermeros. Las principales líneas de crucero por lo general siguen pautas de salud y seguridad que describen el equipo y el personal que un centro médico a bordo debería tener, y una enfermería moderna puede incluir un área de exploración, un pequeño número de camas, análisis de laboratorio básicos, un electrocardiógrafo, un desfibrilador, oxígeno y un suministro de medicamentos comunes. Sobre el papel, esto puede parecer tranquilizador. En la práctica, el centro médico de un crucero no es un hospital, y es importante que los pasajeros comprendan la diferencia.

Una enfermería a bordo se parece más a una clínica de atención de urgencia que a una sala de emergencias o a una unidad de cuidados intensivos. Tiene imágenes diagnósticas limitadas, capacidad de laboratorio limitada, una farmacia pequeña y un personal reducido que quizá ya esté atendiendo a otros pacientes o tripulantes. No hay un quirófano equipado para cirugía mayor, ni un laboratorio de cateterismo cardíaco, ni un equipo especializado en accidentes cerebrovasculares, ni un especialista de guardia como los que tiene un hospital en tierra. Cuando un pasajero llega con síntomas de un infarto, un accidente cerebrovascular, una hemorragia interna, un apéndice reventado o una infección que se propaga, la verdadera función del centro médico a menudo no es curar la afección a bordo, sino reconocerla con rapidez, estabilizar al paciente y organizar el traslado a un hospital en tierra que pueda brindar el tratamiento definitivo.

Ahí es donde surgen muchos reclamos. Los límites de una instalación a bordo no constituyen, por sí solos, negligencia. No se exige que una línea de crucero construya un hospital flotante. Pero se espera que el personal médico trabaje con competencia dentro de esos límites: que tome una historia clínica cuidadosa, que realice una exploración adecuada, que ordene las pruebas que la instalación sí tiene, que interprete correctamente las señales de alarma y que eleve el nivel de atención cuando un paciente se está deteriorando. Cuando el personal no hace esas cosas básicas y, como resultado, un pasajero sufre un daño, esa falla puede sustentar un reclamo por negligencia médica.

La etiqueta de contratista independiente

Una característica de la medicina a bordo importa enormemente para el derecho. Con frecuencia las líneas de crucero clasifican a los médicos y enfermeros del barco como contratistas independientes en lugar de empleados. El contrato del boleto y la documentación del centro médico a menudo indican que el personal médico no es empleado de la línea de crucero y que la relación del pasajero es con los proveedores individuales. Durante muchos años, las líneas de crucero usaron esta clasificación como escudo, argumentando que aunque el médico del barco hubiera sido negligente, la propia línea de crucero no podía ser responsabilizada porque el médico era un contratista independiente y no formaba parte de la empresa. Comprender cómo ha respondido el derecho a ese argumento es fundamental para cualquier reclamo por negligencia médica a bordo.

La ley que se aplica y cómo cambió

Los reclamos por lesiones a bordo de un crucero en aguas navegables se rigen por lo general por el derecho marítimo federal, no por el derecho ordinario de negligencia de un solo estado. Conforme al derecho marítimo, una línea de crucero debe a sus pasajeros un deber de cuidado razonable según las circunstancias. Para la mayoría de las lesiones de pasajeros, como los casos de resbalones y caídas, ese principio es sencillo. Sin embargo, los reclamos por negligencia médica se desarrollaron por un camino separado y mucho más restrictivo durante la mayor parte del siglo XX.

La antigua regla Barbetta

Durante décadas, los tribunales siguieron una doctrina que suele asociarse con el caso Barbetta v. S/S Bermuda Star. Conforme a esa regla tradicional, una línea de crucero por lo general no podía ser responsabilizada de manera indirecta por la negligencia médica del médico de un barco, incluso cuando el médico era claramente negligente. El razonamiento era que un transportista no se dedica al ejercicio de la medicina, que carece de la experiencia para supervisar el juicio médico de un facultativo, y que un pasajero que consulta al médico del barco entabla una relación separada con ese profesional independiente. Según esta interpretación, el único deber de la línea de crucero era emplear un cuidado razonable al seleccionar a un médico competente, no responder por los errores del médico en el ejercicio de su labor. En la práctica, la regla Barbetta dejaba a muchos pasajeros lesionados sin una recuperación realista, porque el médico individual a menudo estaba en el extranjero, era difícil de notificar de una demanda y no contaba con un seguro significativo, mientras que la línea de crucero, la parte con recursos reales, alegaba inmunidad.

Franza v. Royal Caribbean Cruises

El panorama jurídico cambió con Franza v. Royal Caribbean Cruises, resuelto por el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito de los Estados Unidos en 2014. El caso Franza involucraba a un pasajero de edad avanzada que se lesionó a bordo de un barco y que, según la demanda, recibió una atención negligente del personal médico a bordo que contribuyó a su muerte. La línea de crucero invocó la regla Barbetta y argumentó que no podía ser responsable de la negligencia del personal médico. El Undécimo Circuito rechazó la inmunidad absoluta de la antigua regla, y concluyó que no se ajustaba a la realidad de las operaciones modernas de crucero, donde los centros médicos se promocionan como parte de la experiencia a bordo y donde la línea de crucero ejerce un control significativo sobre el funcionamiento de la instalación.

Franza sostuvo que una línea de crucero puede ser responsabilizada por la negligencia de su personal médico a bordo conforme a los principios ordinarios de mandato o representación (agency), incluidos tanto el mandato real (actual agency) como el mandato aparente (apparent agency). En otras palabras, que los proveedores médicos estén etiquetados como contratistas independientes no pone fin a la indagación. Si los hechos demuestran que la línea de crucero controlaba o tenía el derecho de controlar el trabajo del personal médico, puede existir una relación de mandato real. E incluso sin ese control, si la línea de crucero presentó el centro médico a los pasajeros de una manera que llevó a un pasajero razonable a creer que el personal actuaba en nombre de la línea de crucero, puede existir una relación de mandato aparente. Dado que el Undécimo Circuito incluye el Distrito Sur de Florida en Miami, donde se litiga una gran parte de los casos de crucero, Franza es especialmente significativo para los pasajeros cuyos contratos de boleto les exigen demandar ante ese tribunal.

Es importante ser claro sobre lo que Franza hizo y lo que no hizo. No hizo que las líneas de crucero fueran automáticamente responsables de todo mal resultado médico en el mar. Eliminó una defensa automática. El pasajero aún debe probar la negligencia médica de fondo y aún debe establecer la relación de mandato. Franza abrió una puerta que había estado cerrada; no garantizó que alguien fuera a cruzarla. Por eso importa tanto la manera en que se investigan y se prueban estos casos.

Cómo probar un reclamo por negligencia médica a bordo

Un reclamo por negligencia médica a bordo tiene por lo general dos mitades distintas, y ambas deben probarse. Que falte cualquiera de ellas puede derrotar un caso que de otro modo sería convincente.

Probar la negligencia médica

La primera mitad es la negligencia médica en sí. Como en cualquier caso de negligencia médica, el pasajero lesionado por lo general debe establecer el estándar de atención aplicable, demostrar que el proveedor médico del barco incumplió ese estándar y probar que el incumplimiento causó la lesión o la agravó. Esto casi siempre requiere el testimonio de un perito médico calificado. Un médico de urgencias, un cardiólogo, un neurólogo u otro especialista revisa los registros y explica qué debería haber hecho un proveedor razonablemente cuidadoso en la misma situación, cómo se quedó corto el personal a bordo y cómo esa falla condujo al daño. La causalidad suele ser el elemento más difícil. La línea de crucero argumentará con frecuencia que la enfermedad de fondo del pasajero, y no cualquier demora o error del personal médico, causó el resultado final, de modo que el análisis pericial de lo que habría cambiado una respuesta oportuna y competente resulta esencial.

Probar la relación de mandato

La segunda mitad es la relación de mandato que conecta la negligencia del personal médico con la línea de crucero. Esta es la pieza propia de los casos médicos marítimos después de Franza. Para responsabilizar a la línea de crucero por la negligencia de un médico contratista independiente, el pasajero por lo general debe demostrar mandato real o mandato aparente. El mandato real examina la relación laboral real: si la línea de crucero contrató, programó, supervisó, pagó, equipó y dirigió al personal médico, y si tenía el derecho de controlar cómo realizaban su trabajo. El mandato aparente examina la percepción razonable del pasajero: si la línea de crucero presentó el centro médico como propio a través de la señalización, los uniformes, el programa diario del barco, la marca a bordo y el marketing, de modo que un pasajero razonable creyera que el personal trabajaba para la línea de crucero, y si el pasajero confió en esa apariencia. Desarrollar esta evidencia requiere ahondar en los contratos de la línea de crucero con sus proveedores médicos, en sus propias políticas y manuales, en sus materiales de marketing y en la manera en que el centro médico se presentaba en realidad en el barco.

La evidencia que respalda estos reclamos

Como ambas mitades deben probarse, la evidencia en un caso médico a bordo proviene de varias fuentes, y buena parte de ella está bajo el control de la línea de crucero. Entre las categorías importantes se incluyen:

Los registros médicos de la enfermería del barco, incluidas las notas de ingreso, los signos vitales, los resultados de las pruebas, los medicamentos administrados y la evaluación y el plan del proveedor.
El informe del incidente o el informe médico generado por el barco que documenta la presentación del pasajero, la atención brindada y cualquier decisión sobre la evacuación o el traslado.
Las declaraciones del personal médico tratante, de otros miembros de la tripulación y de cualquier pasajero que haya presenciado la atención o la demora.
Los registros de tratamiento posteriores del pasajero, del hospital en tierra o de los médicos vistos después del viaje, que a menudo revelan cuál era el verdadero diagnóstico y cuánto había avanzado la afección para cuando el pasajero llegó a una atención competente.
Los contratos de la línea de crucero con sus proveedores médicos y sus políticas internas, que inciden en la cuestión del mandato.
El contrato del boleto del pasajero, que fija los plazos, los requisitos de notificación y el tribunal donde debe presentarse el caso.
Las comunicaciones con la línea de crucero, los recibos y cargos por los servicios médicos a bordo, y cualquier material de marketing o de a bordo que describa el centro médico.

Parte de esta evidencia, en especial los propios registros del barco y los materiales internos, no es algo que un pasajero pueda reunir por sí solo. Por lo general se obtiene mediante el proceso formal de descubrimiento de pruebas después de presentar una demanda, lo cual es una de las razones por las que importa tanto actuar con prontitud para preservar los derechos y notificar a la línea de crucero.

Fallas comunes en la atención médica a bordo

Aunque cada caso es diferente, ciertos patrones se repiten en los reclamos que involucran atención médica negligente en el mar. Estos son ejemplos de los tipos de fallas que, según los hechos, pueden quedar por debajo del estándar de atención aplicable:

Diagnóstico erróneo o diagnóstico tardío de afecciones graves y urgentes, como infarto, accidente cerebrovascular, apendicitis, sepsis y hemorragia interna. Estas afecciones pueden presentarse con síntomas que un proveedor cuidadoso debería reconocer, y la demora puede ser devastadora.
No estabilizar y evacuar a tiempo. Cuando un pasajero necesita una atención que supera lo que el barco puede brindar, el estándar a menudo exige una estabilización rápida y la organización de una evacuación médica o un desvío hacia el puerto y el hospital adecuados más cercanos. La demora irrazonable en solicitar una evacuación médica, o el hecho de no recomendar la evacuación en absoluto, es un problema frecuente.
Exploración y monitoreo inadecuados, como no tomar una historia clínica adecuada, no ordenar las pruebas que la instalación tiene disponibles, dar de alta a un paciente de vuelta al camarote sin un plan, o no reevaluar a un paciente cuya condición está cambiando.
No reconocer el deterioro. Un paciente enviado de vuelta al camarote que empeora en silencio depende del personal para que lo monitoree y lo reevalúe. Pasar por alto las señales de una condición que empeora puede convertir una emergencia que podía superarse en una fatal.
Equipo o medicación inadecuados, o no usar el equipo y la medicación que estaban disponibles, incluidos los medicamentos básicos de emergencia, el oxígeno y la desfibrilación.
Falta de personal y demora en la respuesta, cuando hay muy pocos proveedores disponibles para responder a una emergencia, o la respuesta es demasiado lenta dado el tamaño del barco y la cantidad de pasajeros.
Errores de medicación y tratamiento, incluidos administrar el medicamento equivocado, la dosis equivocada o un tratamiento contraindicado por la historia clínica del paciente.

Lesiones y consecuencias

Como la negligencia médica a bordo a menudo implica el tratamiento tardío o no realizado de una afección ya grave, las consecuencias pueden ser severas y permanentes. Un infarto que no se reconoce con prontitud puede causar un daño cardíaco duradero. Un accidente cerebrovascular que no se trata dentro de la estrecha ventana en la que el tratamiento es más eficaz puede dejar al pasajero con parálisis permanente, pérdida del habla o deterioro cognitivo. Una infección no tratada puede progresar a sepsis y a una falla orgánica. Un apéndice reventado que no se diagnostica puede conducir a peritonitis y a complicaciones que ponen en peligro la vida. Una hemorragia interna que no se identifica puede ser mortal en cuestión de horas.

Las consecuencias humanas van mucho más allá del expediente médico. Los pasajeros y las familias pueden enfrentar largas estancias hospitalarias después del viaje, cirugías adicionales, rehabilitación, discapacidad permanente, la imposibilidad de volver al trabajo, dolor continuo y un profundo trauma emocional. En los peores casos, una familia regresa a casa de lo que se suponía que serían unas vacaciones habiendo perdido a un ser querido. Estas son las situaciones en las que comprender sus derechos se convierte no solo en una cuestión legal, sino en una manera de buscar responsabilidad y cierta seguridad económica para lo que viene.

Compensación que usted puede recuperar

La compensación disponible en un caso de negligencia médica a bordo depende de los hechos específicos, de la gravedad del daño y de lo que pruebe la evidencia. En general, el derecho marítimo de lesiones personales puede permitir que un pasajero lesionado busque una recuperación por categorías de pérdida que pueden incluir:

Gastos médicos pasados y futuros, incluidos la atención en el hospital en tierra, las cirugías, la rehabilitación, la medicación y la atención a largo plazo que la negligencia haya hecho necesarias.
Salarios perdidos y pérdida de la capacidad de generar ingresos cuando la lesión impide que un pasajero trabaje, de manera temporal o permanente.
Dolor y sufrimiento físico, tanto el padecido como el razonablemente esperado en el futuro.
Angustia mental y aflicción emocional derivadas de la lesión y sus efectos.
Pérdida del disfrute de la vida y el impacto de una discapacidad permanente en la vida diaria.
Gastos de bolsillo directamente relacionados con la lesión, como los viajes para recibir tratamiento y los cuidados necesarios en el hogar.

Cuando una atención negligente contribuye a la muerte de un pasajero, los recursos de la familia dependen en gran medida de dónde ocurrió la muerte y de qué cuerpo de leyes se aplica. Las muertes que ocurren a más de una legua marina de la costa, en altamar, pueden quedar comprendidas en la Ley de Muerte en Altamar (Death on the High Seas Act), un estatuto federal que limita los daños recuperables de maneras que difieren considerablemente del derecho ordinario de muerte por negligencia. La interacción entre el derecho marítimo, el lugar de la lesión y los estatutos aplicables es compleja, y es una de las razones por las que estos casos deben ser evaluados con cuidado por abogados familiarizados con la práctica marítima. Nada de lo expuesto en esta página es una promesa de un resultado en particular; cada caso se decide según sus propios hechos y su propia evidencia.

El contrato del boleto de crucero

Quizás el documento más importante en cualquier caso de lesiones en crucero sea el contrato del boleto del pasajero. Es el extenso conjunto de términos que un pasajero acepta al reservar, por lo general sin leerlo. Está redactado por los abogados de la línea de crucero y está diseñado para limitar la exposición de la línea de crucero. En los casos de negligencia médica puede ser decisivo, porque controla cuánto tiempo tiene usted, qué debe hacer primero y dónde puede demandar.

Plazos cortos para demandar

El derecho marítimo federal permite que las líneas de crucero acorten el tiempo que tiene un pasajero para presentar una demanda, y la mayoría de los boletos exigen que cualquier demanda por lesiones personales se presente dentro del año siguiente al incidente. Esto es mucho más corto que el plazo de prescripción para la negligencia ordinaria o la negligencia médica en la mayoría de los estados. Si el plazo de un año vence sin que se haya presentado debidamente una demanda, el reclamo se pierde muy a menudo por completo, por más sólido que pudiera haber sido. Con frecuencia los pasajeros desconocen esta ventana acortada hasta que es demasiado tarde.

El requisito de notificación por escrito

Muchos contratos de boleto también exigen que el pasajero dé a la línea de crucero una notificación formal por escrito del reclamo dentro de un período determinado, comúnmente seis meses a partir de la fecha de la lesión, antes de presentar la demanda. No dar la notificación por escrito adecuada dentro de esa ventana puede poner en peligro un reclamo aun cuando el plazo de un año para demandar todavía no haya vencido. Como el requisito de notificación llega incluso antes que el plazo para demandar, es una razón más para no esperar.

La cláusula de selección de foro

Los contratos de boleto de crucero casi siempre contienen una cláusula de selección de foro que dicta dónde debe presentarse cualquier demanda. Para muchas de las líneas de crucero más grandes, ese foro designado es el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Florida, el tribunal federal de Miami. Estas cláusulas han sido ampliamente respetadas por los tribunales, lo que significa que un pasajero que vive en otro estado o en otro país, y que quizá haya zarpado desde un puerto lejano a Florida, aún puede verse obligado a presentar el caso en Miami. Por eso tantos casos de lesiones en crucero del país se litigan en un solo tribunal federal.

Nuestra firma tiene su sede en Miami, en el Wells Fargo Center, en 333 SE 2nd Ave., Suite 2000. Representamos a pasajeros lesionados y a sus familias de todo Estados Unidos y de todo el mundo en reclamos que se canalizan hacia los tribunales de aquí. Usted no necesita vivir en Florida, ni necesitaba haber zarpado desde Florida, para que podamos ayudarlo. Si su boleto envía su caso a Miami, contar con abogados que ejercen en ese foro puede ser una ventaja práctica.

Por qué estos casos son difíciles

Los casos de negligencia médica a bordo se encuentran entre los reclamos de pasajeros más difíciles de ganar, y conviene entender por qué antes de comenzar. En primer lugar, conllevan una doble carga de la prueba: usted debe probar tanto la negligencia médica como la relación de mandato que la vincula con la línea de crucero, y la línea de crucero impugnará ambas. En segundo lugar, buena parte de la evidencia clave, incluidos los registros de la enfermería, las políticas internas y los contratos de los proveedores, está en poder de la línea de crucero y debe extraerse a través del litigio. En tercer lugar, los plazos son implacables; la ventana de un año y el requisito de notificación anterior dejan poco margen para la demora. En cuarto lugar, las cuestiones médicas son complejas y requieren un testimonio pericial creíble tanto sobre el estándar de atención como sobre la causalidad, y la línea de crucero contratará a sus propios peritos para argumentar que el resultado era inevitable. En quinto lugar, el derecho mismo sigue evolucionando; si bien Franza cambió el panorama en el Undécimo Circuito, el resultado de cualquier argumento individual de mandato depende de los hechos específicos. Nada de esto significa que un reclamo válido no pueda prosperar. Significa que estos casos deben construirse con cuidado, desde temprano y con abogados que comprendan el terreno.

Qué hacer después de recibir atención negligente en el mar

Si cree que usted o un familiar recibió atención médica negligente a bordo de un crucero, hay pasos prácticos que pueden proteger su salud y sus derechos legales. La orientación general incluye:

Obtenga atención médica adecuada lo antes posible, ya sea a través de una evacuación médica, de un hospital en tierra en el siguiente puerto o de sus propios médicos cuando regrese a casa. Su salud es lo primero, y los registros posteriores a menudo revelan lo que el personal del barco pasó por alto.
Solicite copias de los registros médicos del barco y de cualquier informe de incidente o informe médico. Por lo general usted tiene derecho a sus propios registros, y tenerlos pronto es valioso.
Conserve el contrato del boleto, la confirmación de la reserva, los documentos de embarque y cualquier recibo o cargo por los servicios médicos a bordo.
Escriba lo que sucedió mientras está fresco: la cronología de los síntomas, lo que le dijo al personal, lo que hicieron y lo que no hicieron, quién estaba presente y cómo progresó la afección.
Guarde fotografías, los programas diarios del barco y cualquier material de a bordo que describa el centro médico, que pueden incidir en la cuestión del mandato.
Obtenga los nombres y los datos de contacto de cualquier testigo, incluidos otros pasajeros y, cuando sea posible, tripulantes.
Anote las fechas importantes, en especial la fecha de la lesión, ya que los plazos de notificación y de presentación se cuentan a partir de ahí.
Sea cauteloso al dar declaraciones grabadas a la línea de crucero o a su aseguradora, y al firmar cualquier cosa, antes de comprender sus derechos.
Hable con prontitud con un abogado de lesiones marítimas, mucho antes de que se acerquen los plazos de notificación y de presentación.

Cómo manejan estos reclamos nuestros abogados

Cruise Injury Advocates aborda los reclamos por negligencia médica a bordo con la certeza de que tanto la medicina como el derecho marítimo deben manejarse con cuidado. Desde la primera conversación, nuestros abogados trabajan para identificar los plazos en su contrato de boleto específico, preservar y solicitar los registros que importan, y notificar a la línea de crucero cuando corresponda. Investigamos ambas mitades del caso: la cuestión médica de si la atención a bordo quedó por debajo del estándar aplicable y causó un daño, y la cuestión marítima de si se puede responsabilizar a la línea de crucero por su personal médico bajo el mandato real o aparente después de Franza.

Trabajamos con peritos médicos calificados para evaluar el estándar de atención y la causalidad, y perseguimos los propios documentos de la línea de crucero a través del proceso de litigio para desarrollar la evidencia del mandato. Tratamos directamente con la línea de crucero y sus aseguradoras para que usted pueda concentrarse en su recuperación, documentamos sus lesiones y el alcance total de sus pérdidas, y preparamos cada reclamo como si fuera a llevarse a juicio, porque una preparación exhaustiva es lo que le da a un caso difícil su mejor punto de apoyo. Nuestra firma maneja estos asuntos desde Miami, el foro donde debe presentarse la mayoría de estos casos, mientras representa a clientes que viven y navegaron en cualquier lugar del país o del extranjero.

Los abogados de Suro & Rodriguez, PLLC, Miguel A. Suro, Jorge M. Suro y Lilyvette Rodriguez Soto, aprecian la oportunidad de revisar lo que sucedió y explicarle sus opciones. Puede comunicarse con la firma al (786) 814-6427 o en The Wells Fargo Center, 333 SE 2nd Ave., Suite 2000, Miami, FL 33131. Como los plazos en los casos de crucero son cortos, cuanto antes se comunique, más se podrá hacer para proteger su reclamo.

Preguntas frecuentes

¿Puede responsabilizarse a una línea de crucero por el médico de un barco que es contratista independiente?

A veces, sí. Durante muchos años la regla Barbetta protegió a las líneas de crucero de la responsabilidad por la negligencia del personal médico a bordo. En 2014, la decisión del Undécimo Circuito en Franza v. Royal Caribbean Cruises rechazó esa inmunidad automática y sostuvo que una línea de crucero puede ser responsable de la negligencia de su personal médico conforme a los principios de mandato real o aparente, aun cuando los proveedores estén etiquetados como contratistas independientes. Que la línea de crucero sea responsable en su caso depende de los hechos específicos de la relación y de cómo se presentó el centro médico a los pasajeros.

¿Qué tengo que probar en un caso de negligencia médica a bordo?

Por lo general dos cosas. Primero, la negligencia médica en sí: que el proveedor médico del barco incumplió el estándar de atención aplicable y que el incumplimiento causó o agravó la lesión, lo cual suele requerir el testimonio de un perito médico. Segundo, la relación de mandato que conecta al proveedor con la línea de crucero, establecida a través del mandato real o del mandato aparente. Ambas mitades deben probarse, y eso es lo que hace difíciles estos casos.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar un reclamo?

Los contratos de boleto de crucero por lo general exigen que cualquier demanda por lesiones personales se presente dentro del año siguiente al incidente, y muchos también exigen una notificación por escrito del reclamo dentro de unos seis meses. Estos plazos son mucho más cortos que los límites del derecho estatal ordinario, y no cumplirlos puede impedir el reclamo por completo. Su propio boleto es el que rige, así que es importante revisarlo y actuar mucho antes de que se acerquen estos plazos.

¿Dónde se presentará mi caso si vivo en otro estado o país?

La mayoría de los contratos de boleto de crucero contienen una cláusula de selección de foro que exige que las demandas se presenten ante un tribunal específico, con frecuencia el tribunal federal de Miami, el Distrito Sur de Florida. Los tribunales por lo general respetan estas cláusulas, de modo que los pasajeros de cualquier lugar del país o del mundo pueden verse obligados a litigar en Miami. Nuestra firma tiene su sede en Miami y representa a clientes en todo el país y el mundo en casos enviados a los tribunales de aquí.

¿Tengo que vivir en Florida o haber zarpado desde Florida para contratar a su firma?

No. Como el contrato del boleto dirige tantos casos de crucero al tribunal federal de Miami, con regularidad representamos a pasajeros que viven en otros estados y países y que zarparon desde puertos lejanos a Florida. Dónde vive usted y desde dónde navegó no nos impiden ayudarlo si su caso corresponde al foro de Miami.

¿Qué tipo de evidencia importa más en estos casos?

Los registros médicos de la enfermería del barco, el informe de incidente o informe médico, las declaraciones del personal médico y de otros tripulantes, sus registros de tratamiento posteriores de un hospital en tierra o de sus propios médicos, los contratos y las políticas de la línea de crucero que inciden en la cuestión del mandato, y su contrato de boleto. Parte de esto está en poder de la línea de crucero y se obtiene a través del proceso de descubrimiento de pruebas después de presentar una demanda, lo cual es una razón para actuar con prontitud.

¿Qué pasa si mi familiar falleció a causa de una atención negligente en el mar?

Los reclamos por muerte por negligencia derivados de la atención en el mar son complejos, y los recursos disponibles dependen de dónde ocurrió la muerte y de qué ley se aplica. Las muertes en altamar pueden quedar comprendidas en la Ley de Muerte en Altamar (Death on the High Seas Act), un estatuto federal que limita los daños recuperables de manera distinta al derecho ordinario de muerte por negligencia. Estas situaciones deben ser evaluadas con cuidado por abogados familiarizados con el derecho marítimo para que la familia comprenda sus opciones.

¿Cuánto cuesta hablar con un abogado sobre un caso médico de crucero?

Puede comunicarse con nuestra firma para conversar sobre lo que sucedió y conocer sus opciones. Animamos a cualquier persona que crea que recibió atención médica negligente a bordo de un crucero a que se comunique con prontitud, dados los plazos cortos que intervienen, para que los hechos puedan revisarse mientras la evidencia todavía está disponible. Llame al (786) 814-6427 para solicitar una consulta.

¿El centro médico del barco es lo mismo que un hospital?

No. El centro médico a bordo se parece más a una clínica de atención de urgencia que a un hospital completo. Tiene personal, equipo, imágenes y capacidad de laboratorio limitados, y no tiene capacidad para cirugía mayor ni para atención de emergencia especializada. Su función en una emergencia grave a menudo es reconocer el problema, estabilizar al paciente y organizar el traslado a un hospital en tierra. Los reclamos por negligencia se centran con frecuencia en no hacer esas cosas con competencia.

¿Debo dar a la línea de crucero una declaración grabada o firmar sus formularios?

Sea cauteloso. Las líneas de crucero y sus aseguradoras pueden buscar declaraciones grabadas o pedirle que firme documentos desde temprano, y lo que usted diga o firme puede afectar su reclamo. Por lo general es prudente comprender sus derechos antes de dar una declaración grabada o firmar cualquier cosa relacionada con el incidente. Hablar primero con un abogado de lesiones marítimas puede ayudarlo a evitar un daño no intencionado a su reclamo.

Esta página contiene información general, no asesoría legal. Comuníquese con un abogado sobre su situación específica.

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