Incidentes de caídas por la borda y ahogamientos en cruceros
Pocos sucesos en el mar son más desgarradores que un pasajero que cae por la borda o se ahoga durante lo que debía ser unas vacaciones. Estos casos se sitúan en el extremo más grave del espectro de las lesiones en cruceros: una familia sube a un barco esperando descanso y celebración y, en su lugar, enfrenta la pérdida o la casi pérdida de un ser querido. Cuando un huésped desaparece de un balcón, se hunde bajo la superficie de una piscina concurrida o es arrastrado desde una cubierta abierta, las preguntas que siguen son urgentes y dolorosas. ¿Qué ocurrió? ¿Pudo el barco haberlo evitado? ¿Se dio cuenta alguien a tiempo? ¿Fue la búsqueda lo bastante rápida para marcar una diferencia?
Cruise Injury Advocates, la práctica marítima de Suro & Rodriguez, PLLC, atiende estos asuntos con la seriedad y la dignidad que merecen. Abordamos cada reclamo por caída por la borda o ahogamiento como una búsqueda de la verdad de lo sucedido, llevada a cabo con compasión hacia la familia y con la disciplina de abogados litigantes que preparan cada caso para poder probarlo. Esta página explica, en términos generales, cómo ocurren estos incidentes, qué deberes debe una línea de crucero a sus pasajeros, la ley que rige un reclamo, cómo se establece la responsabilidad y los pasos prácticos que puede dar una familia afligida o atemorizada. Es información educativa, no asesoría legal, y cada situación depende de sus propios hechos.
Los cruceros modernos son ciudades flotantes. Una sola embarcación puede transportar varios miles de pasajeros y una tripulación de algunos miles más, con múltiples piscinas, jacuzzis, toboganes de agua, zonas de chapoteo, cubiertas de paseo abiertas y miles de balcones privados apilados una docena de cubiertas por encima de la línea de flotación. Esa escala genera un riesgo real alrededor del agua y a lo largo de los bordes del barco. Cuando un operador de crucero no gestiona ese riesgo con un cuidado razonable, las consecuencias pueden ser mortales, y la ley ofrece a las familias una vía para buscar responsabilidad y compensación.
Cómo ocurren los incidentes de caídas por la borda y ahogamientos
Los casos de caídas por la borda y ahogamientos no son un solo tipo de suceso. Surgen en varios escenarios distintos, cada uno con sus propios peligros y su propia evidencia. Comprender la categoría importa, porque determina qué debió haber hecho de otro modo una línea de crucero y qué pruebas contarán la historia.
Ahogamientos en piscinas y jacuzzis
Los cruceros casi nunca cuentan con salvavidas en sus piscinas y, durante muchos años, la industria trató la ausencia de salvavidas como algo normal. Un niño o un adulto puede hundirse bajo la superficie de una piscina concurrida en segundos y, en medio de una multitud de bañistas y nadadores, es posible que nadie lo note hasta que sea demasiado tarde. Entre los factores contribuyentes que examinamos con frecuencia se incluyen la falta de un asistente de seguridad capacitado que vigile el agua, marcas de profundidad inadecuadas o inexistentes, la ausencia de advertencias claras sobre clavados o nado sin supervisión, agua poco clara que oculta a un nadador sumergido y piscinas diseñadas con cambios bruscos de profundidad. Los jacuzzis y las tinas de hidromasaje conllevan sus propios peligros: la alta temperatura del agua, los chorros fuertes, las superficies resbaladizas y el efecto del alcohol elevan el riesgo de que un huésped se desoriente o pierda el conocimiento. Los niños son especialmente vulnerables, y un momento de acceso sin supervisión a una piscina o a un spa puede volverse catastrófico.
Caídas desde balcones y barandillas
Los balcones privados son un atractivo de los cruceros modernos, pero colocan a los pasajeros en el borde exterior de una estructura muy alta. Las caídas ocurren cuando las barandillas son demasiado bajas, cuando una barandilla o sus soportes están defectuosos o mal mantenidos, cuando el mobiliario colocado cerca de la baranda reduce en la práctica la barrera, o cuando un diseño permite que un huésped trepe o se incline de una forma que una configuración más segura evitaría. Las barandillas de cubierta en los paseos abiertos y en las cubiertas superiores plantean inquietudes similares. Una barandilla suelta, corroída o por debajo de la altura que exige la ley es un peligro que la línea de crucero tiene la responsabilidad de identificar y corregir. Examinamos de cerca la geometría exacta de la zona donde ocurrió una caída, porque unos pocos centímetros de altura de barandilla o una silla mal ubicada pueden ser la diferencia entre un susto y una tragedia.
Intoxicación y servicio excesivo de alcohol
El alcohol se vende de manera agresiva en los cruceros, a menudo mediante paquetes de bebidas que fomentan un consumo abundante y continuo. Cuando el personal del bar sigue sirviendo a un huésped que está visiblemente intoxicado, el barco contribuye al deterioro del juicio y a la inestabilidad que conducen a caídas desde balcones y cubiertas y a ahogamientos en piscinas y spas. El servicio excesivo es un tema recurrente en los casos de caídas por la borda. Un pasajero al que se le ha servido mucho más allá del punto de intoxicación visible tiene muchas más probabilidades de trepar una barandilla, calcular mal un borde o entrar al agua cuando no puede hacerlo de forma segura. Los registros de servicio del bar, los datos de los paquetes de bebidas y las observaciones de la tripulación a menudo revelan cuánto se le sirvió a un huésped y si el personal debió haber detenido el servicio.
Sucesos de persona al agua
Un suceso de persona al agua es el momento en que una persona abandona el barco y cae al mar, ya sea por una caída, un evento médico, la intoxicación u otra causa. La supervivencia depende casi por completo de la rapidez. El agua fría, la acción de las olas, la propia estela del barco y la enorme dificultad de divisar a una sola persona en mar abierto hacen que cada minuto de demora en detectar el suceso y lanzar una búsqueda reduzca drásticamente las posibilidades de rescate. En muchos de los casos más dolorosos, el barco ni siquiera se percató de que faltaba un pasajero hasta horas después, cuando la persona no apareció para una comida, una excursión o el desembarque. Ese lapso entre la caída y el descubrimiento es con frecuencia el corazón del caso.
Los deberes de la línea de crucero y la tecnología de seguridad
Una línea de crucero no es garante de la seguridad de sus pasajeros, pero sí debe a cada huésped un deber de cuidado razonable según las circunstancias. Alrededor del agua y a lo largo de los bordes abiertos del barco, el cuidado razonable tiene un contenido concreto. Significa diseñar, mantener y operar la embarcación de modo que los peligros previsibles se aborden antes de que alguien resulte herido.
En términos prácticos, los deberes que se repiten en los casos de caídas por la borda y ahogamientos incluyen:
- Proporcionar y mantener barandillas que cumplan con las normas aplicables de altura y construcción, y mantenerlas libres de defectos, corrosión y holgura.
- Diseñar las zonas de piscina y spa con marcas de profundidad, advertencias y barreras adecuadas y, cuando sea razonable, con asistentes de seguridad o salvavidas capacitados.
- Capacitar a la tripulación para vigilar las zonas de piscina, responder ante señales de auxilio en el agua y reconocer una emergencia que se desarrolla.
- Servir alcohol de manera responsable y detener el servicio a los huéspedes visiblemente intoxicados.
- Instalar y utilizar la tecnología disponible de detección de personas al agua e integrarla en los sistemas de seguridad del barco.
- Contar con procedimientos claros y practicados para detectar rápidamente a una persona en el agua, dar la alarma, virar el barco y lanzar una búsqueda y rescate coordinados.
La tecnología es central para este último punto. Durante años, se han comercializado sistemas que utilizan cámaras, radar y sensores térmicos o de movimiento para detectar el momento en que una persona cae por la borda y alertar al puente en tiempo real. Cuando tales sistemas están disponibles y una línea de crucero decide no instalarlos, o los instala pero no los supervisa o mantiene adecuadamente, esa decisión se convierte en una cuestión clave en un caso de persona al agua. Una alerta automática rápida puede transformar una desaparición inadvertida en un rescate.
La ley que se aplica
Los reclamos por lesiones y muerte en cruceros se rigen principalmente por la ley marítima federal, no por la ley ordinaria de lesiones personales del estado donde una familia resida. La ley marítima se desarrolló a lo largo de siglos para regir la conducta en aguas navegables, y controla la mayoría de los reclamos que surgen a bordo de un crucero de altura. Bajo la ley marítima general, un operador de crucero debe ejercer un cuidado razonable según las circunstancias para la seguridad de sus pasajeros. Para responsabilizar a la línea de crucero, una familia generalmente debe demostrar que el operador sabía o debía haber sabido de la condición o práctica peligrosa que causó el daño y no actuó de manera razonable en respuesta.
Cuando una muerte ocurre en el mar, a menudo se aplica un estatuto adicional e importante. La Ley de Muerte en Altamar, o DOHSA (Death on the High Seas Act), generalmente rige cuando una muerte ocurre a más de tres millas náuticas de la costa de los Estados Unidos. La DOHSA es una ley poderosa pero restrictiva. Por lo general limita la indemnización disponible para los familiares sobrevivientes a las pérdidas pecuniarias, es decir, pérdidas económicas como el sustento financiero perdido y ciertos daños económicos relacionados, y por lo general no permite la recuperación por el dolor, la pérdida de compañía o el sufrimiento emocional de los sobrevivientes. Cuando una muerte ocurre más cerca de la costa, dentro de esa franja de tres millas o en las aguas territoriales o los puertos de un estado, pueden aplicarse otros cuerpos de ley y los daños disponibles pueden ser distintos. Debido a que el lugar del incidente puede cambiar cuál ley controla y qué compensación es posible, establecer dónde se encontraba el barco cuando ocurrió el suceso suele ser una de las primeras y más trascendentales preguntas en un caso.
Otro estatuto que conviene conocer es la Cruise Vessel Security and Safety Act (Ley de Seguridad y Protección de Buques de Crucero), tratada en su propia sección más abajo, que establece requisitos de seguridad específicos relevantes para los sucesos de caídas por la borda.
Probar la responsabilidad
Ganar un caso de caída por la borda o ahogamiento es una cuestión de evidencia, y la evidencia en el mar desaparece con rapidez. Los barcos siguen navegando, las grabaciones se sobrescriben, los registros se archivan o se pierden, y los miembros de la tripulación rotan y se dispersan por el mundo. Construir un caso significa actuar con rapidez para identificar, exigir y preservar las pruebas antes de que desaparezcan.
Las categorías de evidencia que trabajamos para asegurar y analizar incluyen:
- Las grabaciones de circuito cerrado de televisión y los datos de cualquier sistema de detección de personas al agua, que pueden mostrar el momento de una caída, la hora en que ocurrió y cuánto tardó alguien en responder.
- Los registros de inspección y mantenimiento de cubiertas, barandillas, piscinas y spas, que revelan si existían defectos conocidos y si se realizó el mantenimiento requerido.
- Los registros de servicio del bar y de los paquetes de bebidas, que documentan cuánto alcohol se le sirvió a un huésped y si el servicio continuó más allá de la intoxicación visible.
- El informe de incidente del barco y su investigación interna, junto con las entradas del cuaderno de bitácora que registran cuándo se reconoció la emergencia y qué acciones tomó la tripulación.
- Los datos meteorológicos, del estado del mar y de la travesía, incluidas la posición, la velocidad y el rumbo del barco, que fijan dónde ocurrió el suceso e informan cuál ley se aplica.
- Las declaraciones y los registros de capacitación de la tripulación, que muestran qué observó el personal, qué estaba capacitado para hacer y si se siguieron los procedimientos.
- El contrato del boleto del pasajero, que establece los plazos, los requisitos de notificación y el tribunal ante el cual debe presentarse un reclamo.
Para probar que una línea de crucero incumplió su deber, a menudo reconstruimos una cronología precisa: cuándo se vio por última vez al huésped, cuándo ocurrió la caída o el ahogamiento, cuándo se enteró el barco y cuándo comenzó realmente una búsqueda. Comparamos esa cronología con lo que un operador razonablemente cuidadoso, con la tecnología y los procedimientos disponibles, debería haber podido hacer. Los expertos en seguridad marítima, los especialistas en factores humanos y las autoridades de búsqueda y rescate pueden ayudar a establecer qué era posible y en dónde falló la respuesta.
Los requisitos de la Cruise Vessel Security and Safety Act
La Cruise Vessel Security and Safety Act, comúnmente llamada CVSSA, es una ley federal que impone obligaciones de seguridad específicas a los buques de crucero que embarcan o desembarcan pasajeros en los Estados Unidos. Dos de sus requisitos son especialmente importantes en los casos de caídas por la borda.
En primer lugar, la CVSSA exige que las barandillas de un buque estén a por lo menos cuarenta y dos pulgadas por encima de la cubierta de camarotes, la bañera de cubierta o la litera. Esta es una norma concreta y medible. Cuando una barandilla involucrada en una caída es más baja que cuarenta y dos pulgadas, o cuando el mobiliario o las características de diseño reducen en la práctica la altura protectora que ofrece, esa deficiencia se convierte en una prueba contundente de que el barco no cumplió sus obligaciones legales.
En segundo lugar, la CVSSA exige que los buques integren tecnología capaz de captar imágenes de los pasajeros que caen por la borda, o que de otro modo utilicen la tecnología disponible de detección de personas al agua, "en la medida en que dicha tecnología esté disponible". Esa frase importa. Vincula la obligación al estado de la tecnología en el mercado y significa que, a medida que los sistemas de detección se vuelven más capaces y están más ampliamente disponibles, la expectativa de que una línea de crucero los implemente se hace más fuerte. Cuando tales sistemas existían y podrían haberse instalado, la decisión de no utilizarlos, o de usarlos de forma ineficaz, es directamente relevante para determinar si el operador ejerció un cuidado razonable.
La CVSSA también aborda la capacitación de la tripulación, la notificación de incidentes y otras medidas de seguridad para los pasajeros. En conjunto, estos requisitos ofrecen a las familias y a sus abogados puntos de referencia concretos con los cuales medir la conducta de una línea de crucero en un caso de caída por la borda o ahogamiento.
Búsqueda, detección y demora
En un caso de persona al agua, la demora suele ser el hecho decisivo. La supervivencia en aguas abiertas es una carrera contra el tiempo. Una persona en el mar enfrenta el frío, el agotamiento, las olas y la casi imposibilidad de ser vista desde un barco en movimiento o desde una embarcación de búsqueda lejana. La posibilidad de rescate disminuye drásticamente con cada minuto que pasa y, tras suficiente tiempo en el agua, el rescate se vuelve casi imposible.
Por eso las cuestiones de detección y respuesta son tan centrales. Examinamos cómo cayó la persona por la borda y, algo crítico, cuánto tardó alguien a bordo en darse cuenta. En demasiados casos, un barco navega durante horas antes de que alguien note que falta un pasajero, y descubre la ausencia solo cuando el huésped no aparece en la cena, en una excursión o en el desembarque. Para entonces, la embarcación puede estar a muchas millas del punto de la caída, y reconstruir dónde entró la persona al agua se convierte en una tarea difícil por sí misma.
Analizamos si la tecnología de detección de personas al agua estaba instalada y funcionando, si el puente recibió o debió haber recibido una alerta, con qué rapidez viró el barco y organizó una búsqueda una vez dada la alarma, si la tripulación siguió los procedimientos establecidos de persona al agua y si el operador notificó y coordinó con prontitud con la Guardia Costera u otras autoridades de rescate. Una demora medida en horas, cuando la tecnología y los procedimientos podrían haberla reducido a minutos, puede ser la diferencia entre un rescate y una pérdida, y se encuentra en el centro de muchos reclamos por caídas por la borda.
Compensación y cómo se superpone la muerte por negligencia
La compensación disponible en un caso de caída por la borda o ahogamiento depende en gran medida de si el pasajero sobrevivió y, de no ser así, de dónde ocurrió la muerte. Cuando un pasajero sobrevive a un casi ahogamiento o a una caída, un reclamo puede buscar la recuperación de gastos médicos, el costo de la atención futura, los ingresos y la capacidad de ganancia perdidos, y el daño físico y emocional causado por el incidente, sujeto a los límites de la ley marítima.
Cuando un pasajero fallece, el reclamo se convierte en un asunto de muerte por negligencia, y la ley que rige determina lo que una familia puede recuperar. Como se señaló anteriormente, si la muerte ocurrió a más de tres millas náuticas de la costa, generalmente se aplica la DOHSA y por lo común limita la recuperación a pérdidas pecuniarias, o financieras. Eso puede incluir el sustento financiero que el fallecido habría proporcionado y ciertas pérdidas económicas relacionadas, pero por lo general excluye la recuperación por el dolor y la pérdida de compañía de los sobrevivientes. Si la muerte ocurrió dentro de las tres millas náuticas de la costa o en un puerto, puede aplicarse una ley distinta y estar disponible una gama más amplia de daños. Debido a que estas distinciones pueden afectar drásticamente lo que una familia puede recuperar, los reclamos por muerte por negligencia en el mar requieren un análisis cuidadoso de los hechos y de la ley aplicable desde el inicio. Nuestra página sobre muerte por negligencia en el mar explica estas superposiciones con más detalle.
No predecimos resultados ni prometemos desenlaces. Lo que sí podemos prometer es que analizaremos los hechos de su caso frente a la ley que se aplica y buscaremos la plena medida de compensación que esa ley permita.
Plazos y la cláusula de foro
El tiempo es uno de los aspectos más implacables de un reclamo por lesión o muerte en un crucero. El contrato del boleto del pasajero, ese denso documento que la mayoría de los viajeros nunca lee, suele fijar las reglas, y esas reglas son mucho más breves que los plazos que se aplican a los reclamos ordinarios por lesiones en tierra.
La mayoría de los contratos de boletos de crucero exigen que una demanda se presente dentro del plazo de un año desde el incidente, y muchos exigen que la línea de crucero reciba una notificación escrita del reclamo dentro de los seis meses. Incumplir cualquiera de los dos plazos puede hacer que se pierda un reclamo válido, sin importar cuán sólido sea. Estos contratos casi siempre contienen también una cláusula de selección de foro que determina dónde debe presentarse un caso. Para muchas de las principales líneas de crucero, ese foro designado es un tribunal federal específico, con frecuencia el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Florida, en Miami.
Nuestra firma tiene su sede en Miami, en The Wells Fargo Center, en 333 SE 2nd Ave., Suite 2000, Miami, FL 33131, precisamente el foro donde tantos de estos casos deben litigarse. Debido a que los reclamos se rigen por la ley marítima federal y se concentran en Miami, representamos a clientes en todo el país y el mundo. Dónde vive usted, y dónde navegó el barco, no limita nuestra capacidad de ayudar; el caso llega a Miami, y nosotros ya estamos aquí. Si cree que usted o un ser querido pueden tener un reclamo, el paso más importante es hablar con un abogado con prontitud, antes de que venzan los breves plazos. Puede comunicarse con nosotros al (786) 814-6427.
Por qué estos casos son difíciles
Los casos de caídas por la borda y ahogamientos se encuentran entre los reclamos marítimos más difíciles de presentar, y ayuda comprender por qué, de modo que las familias puedan actuar con expectativas realistas y la urgencia apropiada.
- La evidencia está en manos del demandado. Las grabaciones, los registros de mantenimiento, los datos de servicio y la tripulación pertenecen o trabajan para la línea de crucero, y buena parte de ello puede perderse o sobrescribirse si no se exige con prontitud.
- La escena desaparece. A diferencia de un accidente en tierra, el lugar de un incidente a bordo se aleja navegando en cuestión de horas, y el propio océano a menudo guarda los hechos más importantes.
- Los testigos se dispersan. Los miembros de la tripulación rotan y regresan a sus hogares en todo el mundo, y los pasajeros testigos se dispersan a sus propios países después de la travesía.
- La ley es especializada. La ley marítima federal, la DOHSA y la CVSSA no son las reglas que la mayoría de los abogados maneja a diario, y la interacción entre ellas es compleja.
- El contrato juega en contra del pasajero. Los plazos cortos, los requisitos de notificación y las cláusulas de foro están todos diseñados para dificultar la presentación de reclamos.
- La ubicación determina lo que está en juego. Que una muerte ocurra dentro o fuera de las tres millas náuticas puede cambiar tanto la ley que rige como la compensación disponible, y probar la posición exacta del barco requiere trabajo.
Ninguno de estos obstáculos hace que un caso sea imposible. Hacen que sea un asunto para abogados que conocen esta área del derecho y que actúan con rapidez y método. La dificultad es una razón para actuar antes, no una razón para rendirse.
Qué deben hacer las familias
Tras un incidente de caída por la borda o ahogamiento, las familias suelen sentirse abrumadas, y con razón. No hay una lista de verificación perfecta para un momento como este, pero unos pocos pasos pueden proteger la capacidad de una familia de buscar respuestas y responsabilidad más adelante.
- Preserve todo lo que tenga. Conserve su confirmación de reserva, el contrato del boleto, los documentos de embarque, las fotografías y cualquier mensaje o nota sobre la travesía y el incidente.
- Anote lo que recuerde. Registre los nombres de la tripulación y de otros pasajeros, las horas, las ubicaciones a bordo del barco y la secuencia de los hechos mientras los detalles estén frescos.
- Solicite los registros por escrito. Pida a la línea de crucero, por escrito, que preserve las grabaciones de vigilancia, los informes de incidentes y los registros de mantenimiento, y conserve copias de sus solicitudes.
- Sea prudente con las declaraciones. Los ajustadores y los representantes de la línea de crucero pueden comunicarse pronto; usted no está obligado a dar una declaración grabada ni a firmar nada antes de haber hablado con su propio abogado.
- Tenga presentes los plazos. Recuerde que la notificación escrita puede vencer dentro de los seis meses y la demanda dentro de un año, y que estos plazos comienzan a correr desde el momento del incidente.
- Hable con un abogado marítimo con prontitud. La ayuda legal temprana suele ser lo que hace posible preservar la evidencia de la que depende un caso.
Ante todo, cuídese a usted y a su familia primero. Los pasos legales importan, pero existen para servirle a usted, no al revés, y un abogado puede llevar buena parte de esa carga por usted.
Cómo manejan estos reclamos nuestros abogados
Cuando una familia lleva un asunto de caída por la borda o ahogamiento a Cruise Injury Advocates, nuestro trabajo comienza de inmediato y sigue un camino constante. Actuamos enseguida para preservar la evidencia, enviando exigencias formales a la línea de crucero para asegurar las grabaciones de vigilancia, los datos del sistema de detección, los registros de mantenimiento e inspección, los datos de servicio del bar y las declaraciones de la tripulación y la información de la travesía que cuentan la historia de lo ocurrido. Debido a que buena parte de esta evidencia puede perderse con el paso del tiempo, la acción temprana no es una formalidad; a menudo es lo que hace posible un caso.
Luego reconstruimos el incidente en detalle. Elaboramos una cronología de cuándo se vio por última vez al huésped, cuándo ocurrió la caída o el ahogamiento, cuándo se enteró el barco y cuándo comenzó una búsqueda, y medimos esa cronología frente a lo que un operador razonablemente cuidadoso pudo y debió haber hecho. Analizamos las condiciones físicas, la altura y el estado de las barandillas frente a la norma de la CVSSA, el diseño y la supervisión de las zonas de piscina y spa, y el patrón de servicio de alcohol, y trabajamos con expertos en seguridad marítima y en búsqueda y rescate cuando su conocimiento puede establecer qué salió mal.
A lo largo de todo el proceso, nuestros abogados tratan directamente con la línea de crucero y sus aseguradoras para que la familia no tenga que hacerlo, y preparamos cada reclamo como si fuera a llevarse a juicio, porque esa preparación es la que gana respeto en la mesa de negociación y protege la posición de una familia si no puede alcanzarse una resolución justa. Hacemos esto con una conciencia firme de lo que estos casos realmente son: no expedientes, sino familias. Miguel A. Suro, Jorge M. Suro y Lilyvette Rodriguez Soto encabezan este trabajo con el cuidado que exige, y la firma atiende estos asuntos desde su base en Miami para clientes de todo el país y de todo el mundo.
Si usted enfrenta la pérdida o la casi pérdida de un ser querido por un incidente de caída por la borda o ahogamiento en el mar, no tiene que descifrar la ley por su cuenta. Puede comunicarse con nuestra oficina al (786) 814-6427 o a través de nuestra página de contacto para solicitar una consulta, y lo escucharemos, le explicaremos sus opciones en términos claros y lo ayudaremos a comprender si tiene un reclamo y cuáles podrían ser los próximos pasos.
Preguntas frecuentes
¿Qué se considera un incidente de persona al agua en un crucero?
Un incidente de persona al agua es cualquier suceso en el que un pasajero abandona el barco y cae al agua, ya sea por una caída sobre una barandilla o un balcón, un evento médico, la intoxicación u otra causa. Lo que estos sucesos tienen en común es que la supervivencia depende de una detección y respuesta rápidas, razón por la cual la demora en notar y reaccionar suele ser tan central en un reclamo.
¿Están obligados los cruceros a tener salvavidas en sus piscinas?
Históricamente, los cruceros por lo general no han contado con salvavidas en sus piscinas, y la presencia o ausencia de un salvavidas es uno de los factores que examina un reclamo. Que la falta de un salvavidas, junto con otras condiciones como la ausencia de advertencias, la supervisión deficiente o las marcas de profundidad inadecuadas, refleje una falta de cuidado razonable depende de los hechos específicos de cada incidente.
¿Qué altura deben tener las barandillas de un crucero?
Bajo la Cruise Vessel Security and Safety Act, las barandillas de un buque deben estar a por lo menos cuarenta y dos pulgadas por encima de la cubierta de camarotes, la bañera de cubierta o la litera. Cuando una barandilla involucrada en una caída era más baja que eso, o cuando el mobiliario o las características de diseño reducían en la práctica su altura protectora, esa deficiencia puede ser una prueba importante de que el barco no cumplió sus obligaciones legales.
¿Qué ley se aplica si mi ser querido falleció en el mar?
Los reclamos por muerte en cruceros se rigen por la ley marítima federal y, cuando una muerte ocurre a más de tres millas náuticas de la costa de los Estados Unidos, generalmente se aplica la Ley de Muerte en Altamar (DOHSA). La DOHSA por lo común limita la recuperación a pérdidas pecuniarias, o financieras. Si la muerte ocurrió más cerca de la costa, puede aplicarse otra ley y estar disponibles daños distintos, razón por la cual establecer la ubicación exacta del barco es tan importante.
¿Por qué importa tanto la ubicación del incidente?
La distancia desde la costa puede determinar cuál ley rige el reclamo y, a su vez, qué compensación está disponible. Una muerte a más de tres millas náuticas mar adentro generalmente queda bajo la DOHSA con sus límites a los daños, mientras que un incidente dentro de esa franja o en un puerto puede regirse por reglas distintas. Debido a que lo que está en juego depende de la posición, los datos de la travesía que muestran dónde se encontraba el barco se convierten en una pieza clave de evidencia.
¿Qué tipo de compensación puede recuperar una familia?
Depende de si el pasajero sobrevivió y de la ley que rige. Un pasajero sobreviviente puede buscar la recuperación de gastos médicos, atención futura, ingresos perdidos y el daño causado por el incidente. En un caso de muerte regido por la DOHSA, la recuperación por lo general se limita a las pérdidas financieras. No prometemos resultados; analizamos los hechos frente a la ley aplicable y buscamos la plena medida de compensación que esa ley permita.
¿De cuánto tiempo dispongo para presentar un reclamo?
La mayoría de los contratos de boletos de crucero exigen que una demanda se presente dentro del plazo de un año desde el incidente y que se dé una notificación escrita dentro de aproximadamente seis meses. Estos plazos son mucho más cortos que los de los reclamos ordinarios por lesiones, y su incumplimiento puede impedir un reclamo que de otro modo sería válido. Debido a que el plazo comienza a correr desde el momento del incidente, es importante hablar con un abogado con prontitud.
¿Dónde se atenderá mi caso si vivo en otro estado o país?
La mayoría de los contratos de boletos de crucero incluyen una cláusula de selección de foro que exige que los reclamos se presenten en un tribunal específico, con frecuencia el tribunal federal de Miami. Debido a que estos casos se concentran en Miami y se rigen por la ley marítima federal, representamos a clientes en todo el país y el mundo desde nuestra oficina de Miami. Dónde vive usted no limita nuestra capacidad de ayudar; el caso llega a Miami, y nosotros tenemos allí nuestra sede.
¿Qué debo hacer si la aseguradora de la línea de crucero se comunica conmigo?
Usted no está obligado a dar una declaración grabada ni a firmar nada antes de hablar con su propio abogado. El contacto temprano de un ajustador es común, y es razonable ser prudente. Puede negarse a discutir los detalles, llevar un registro de quién se comunicó con usted y cuándo, y consultar a un abogado marítimo antes de responder para que sus derechos queden protegidos.
¿Con qué rapidez debemos comunicarnos con un abogado después de un incidente?
Tan pronto como sea razonablemente posible. Buena parte de la evidencia en estos casos, incluidas las grabaciones de vigilancia y los registros del barco, puede perderse o sobrescribirse con el tiempo, y los plazos de notificación y presentación son cortos. La ayuda legal temprana suele ser lo que hace posible preservar las pruebas de las que depende un caso. Comunicarse con un abogado con prontitud no lo compromete a nada; simplemente protege sus opciones.